Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google

Аргентинські мурахи, які понад століття тому випадково потрапили до США, сьогодні стали одними з найнебезпечніших інвазійних видів у Каліфорнії. Вони не лише витіснили місцевих мурах, а й почали захищати комах-шкідників, що завдають значної шкоди сільському господарству.

За даними Центру досліджень інвазивних видів Каліфорнійського університету в Ріверсайді, аргентинські мурахи утворили величезні взаємопов’язані суперколонії, які простягаються на сотні кілометрів. На відміну від більшості інших видів, сусідні колонії не воюють між собою, а співпрацюють, що дозволяє їм швидко захоплювати нові території.

До США ці комахи потрапили наприкінці XIX століття разом із вантажами сільськогосподарської продукції. Згодом вони освоїли міські райони, приміські сади та фермерські угіддя, де мають постійний доступ до води й їжі.

Найбільшу проблему створює їхній незвичайний союз із попелицями, борошнистими червцями, білокрилками та іншими комахами, що живляться соком рослин. Аргентинські мурахи харчуються солодкою медовою росою, яку виділяють ці шкідники, тому активно захищають їх від природних ворогів.

Через це популяції шкідників різко зростають, що призводить до пошкодження врожаїв і порушує природний баланс, який раніше підтримували місцеві хижі комахи.

Крім того, інвазійні мурахи витіснили місцеві види на значній частині Каліфорнії. Це позначилося на всьому харчовому ланцюгу, адже багато птахів, рептилій та інших тварин втратили звичне джерело їжі.

Біологи вважають, що однією з причин успіху аргентинських мурах стала низька генетична різноманітність завезеної популяції. Саме вона сприяла тому, що окремі колонії перестали конкурувати одна з одною й почали діяти як єдина гігантська спільнота.