Американський астронавт Бутч Вілмор розповів про критичні хвилини польоту Boeing Starliner, після якого запланована восьмиденна місія розтягнулася на дев’ять місяців. Під час наближення до МКС корабель почав втрачати керованість, а Вілмор уперше припустив, що екіпаж може не повернутися на Землю.

Бутч Вілмор та Суніта Вільямс вирушили до Міжнародної космічної станції у червні 2024 року під час першого пілотованого випробувального польоту Starliner. Однак проблеми з кораблем виникли ще під час наближення до станції.

За словами Вілмора, спочатку перестали нормально працювати чотири з восьми рушіїв, які були потрібні для маневрування, а згодом виникла проблема і з п’ятим. Астронавт помітив, що Starliner реагує на керування зовсім не так, як під час тренувань.

У певний момент екіпаж фактично втратив одну із шести необхідних можливостей керування рухом космічного апарата. Вілмор назвав таку ситуацію безпрецедентною для пілотованих космічних польотів.

Додаткової напруги додавали незвичайні звуки, які почали видавати несправні рушії. За словами астронавта, вони нагадували безперервні черги з великокаліберного кулемета.

Вілмор розповів, що тоді не знав ані точної причини несправності, ані того, чи вдасться відновити нормальну роботу систем. Усі зусилля екіпаж зосередив на тому, щоб дістатися до МКС та безпечно пристикуватися.

Саме під час цих проблем астронавт уперше серйозно подумав про можливість загибелі. Він усвідомлював, що у разі невдалого стикування можливості екіпажу будуть вкрай обмеженими.

Starliner зрештою успішно пристикувався до станції. Однак після аналізу проблем із рушіями та витоків гелію NASA вирішило не ризикувати життям астронавтів і не повертати їх на Землю цим кораблем.

У вересні 2024 року Starliner відстикувався від МКС без екіпажу та самостійно повернувся на Землю. Вілмор і Вільямс залишилися на станції чекати іншого транспортного корабля.

Замість запланованих восьми днів їхнє перебування на орбіті тривало близько дев’яти місяців. На Землю астронавти повернулися у березні 2025 року на кораблі SpaceX Crew Dragon разом з екіпажем місії Crew-9.

Вілмор також розповів про психологічний бік тривалого перебування в космосі. За його словами, кілька разів він відчував справжній страх, однак намагався не дозволяти емоціям впливати на рішення та виконання роботи.

Водночас саме життя на МКС астронавт не називає негативним досвідом. Він розповів, що із задоволенням працював на станції, а важливою психологічною опорою протягом несподівано довгої місії для нього залишалася християнська віра.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover