Обсерваторія Swift, яка понад 20 років спостерігала за гамма-спалахами та іншими космічними явищами, поступово сходить з орбіти. Спроба підняти її вище за допомогою спеціального рятувального апарата провалилася, тому тепер телескоп має увійти в атмосферу Землі.

NASA запустила Swift у листопаді 2004 року. Протягом двох десятиліть обсерваторія працювала з трьома телескопами та допомагала фіксувати гамма-спалахи й інші короткочасні космічні події.

Через високу сонячну активність орбіта апарата почала швидше знижуватися. У вересні 2025 року NASA оголосила терміновий пошук рішення, яке дозволило б підняти Swift на безпечнішу висоту.

Контракт на 30 мільйонів доларів отримала компанія Katalyst Space Technologies. Вона створила роботизований апарат LINK, який мав зблизитися з телескопом і допомогти змінити його орбіту.

LINK запустили 3 липня, але невдовзі після виходу в космос виникли проблеми із системою орієнтації. Через це заплановане зближення зі Swift довелося скасувати.

Генеральний директор Katalyst Space Technologies Гоні Лі заявив, що команда мала лише дев’ять місяців на створення та запуск апарата. За його словами, місія була складною і мала високий рівень ризику.

Після невдачі LINK обсерваторію вже не вдасться підняти на вищу орбіту. Представниця NASA Аліса Фішер повідомила, що Swift має увійти в атмосферу не раніше жовтня.

Суха маса телескопа становить близько 613 кілограмів. Очікується, що більша частина апарата згорить в атмосфері, тому ризик для людей оцінюють як низький.

Втім, окремі міцні деталі теоретично можуть пережити падіння. Старший науковий співробітник LeoLabs Даррен Макнайт припустив, що серед них можуть бути оптичні елементи та титанові баки.

Через нахил орбіти у 21 градус Swift може увійти в атмосферу в будь-якій точці між 21 градусом північної та 21 градусом південної широти. За оцінками фахівців, найбільш імовірно, що уламки впадуть в океан.

🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover